La crises du COVID 19 et le crash pétrolier n'est peut-être pas une malédiction pour les énergies renouvelables.

Les bas prix du pétrole sont souvent une malédiction pour l'énergie verte, mais cette fois, cela pourrait être différent parce que le coût des énergies renouvelables et du gaz naturel a été séparé du brut.

L'effondrement du marché du pétrole brut a ramené les prix en dessous de zéro pour la première fois de l'histoire. Cependant, Royal Dutch Shell a dévoilé ce mois-ci un programme audacieux pour réduire les émissions de carbone et investir dans les énergies propres, tandis qu'Eni SpA a déclaré vendredi qu'elle envisage d'accélérer son ambitieux plan climatique.

Il y a toujours eu des tensions entre les appels aux grandes compagnies pétrolières pour lutter contre le changement climatique et les doutes des investisseurs sur la rentabilité des dépenses en énergies renouvelables. Historiquement, la baisse des prix du pétrole brut a eu tendance à affaiblir les énergies propres plus chères, ce qui a conduit les entreprises à détourner des ressources financières vers leur principale activité de combustibles fossiles.

Ce qui est différent, cette fois, c'est que le coût des énergies renouvelables et du gaz naturel a été séparé du pétrole, affaiblissant l'influence du pétrole brut sur le prix de l'électricité. Alors que le coronavirus a détruit la demande de pétrole et de carburants de transport, la consommation d'énergie a diminué moins fortement, et plus important encore, les sociétés énergétiques sont désormais douloureusement conscientes de la pression croissante des consommateurs ( et les investisseurs) pour nettoyer leur production, contrôler les émissions et préparer un avenir au-delà du pétrole.

Le transport est dominé par le pétrole, en particulier dans l'aviation, où l'énergie des batteries ou des carburants renouvelables est pratiquement absente. Par conséquent, tout investissement aujourd'hui dans un projet d'hydrocarbures est un pari que l'impact du coronavirus sera temporaire. Cela pourrait être une hypothèse risquée.

Les confinements imposés dans le monde pour freiner la propagation du virus ont affecté presque toutes les parties de l'économie mondiale. En France, par exemple, de strictes restrictions de mouvement ont réduit la demande d'énergie d'environ un cinquième, mais ont anéanti entre 70% et 90% de la consommation d'essence et de diesel. Des schémas similaires sont apparus dans d'autres pays européens et aux États-Unis.

Contrairement aux baisses de prix précédentes, le carburant bon marché n’incite pas les gens à conduire ou à voler parce qu’ils ne peuvent pas quitter leur domicile. Même si les restrictions de voyage sont assouplies au second semestre de cette année, l'Agence internationale de l'énergie prévoit une baisse de la demande mondiale de pétrole d'une moyenne record de 9,3 millions de barils par jour en 2020.

Tout dépend de la durée pendant laquelle les habitudes d'immobilisation, comme le travail à domicile et le remplacement des voyages d'affaires par la vidéoconférence, continuent de réduire la demande de transport. Cela, à son tour, dépendra de choses qui échappent au contrôle de l'industrie de l'énergie, comme le développement de tests complets pour les virus ou éventuellement un vaccin.

Toute reprise de la demande sera progressive, compte tenu des dommages causés à l'économie mondiale, selon le cabinet de conseil londonien Energy Aspects Ltd.

Risque pour les énergies renouvelables

Bien que l'impact du coronavirus soit concentré sur le pétrole, la crise dans l'industrie est si grande que l'investissement dans l'énergie propre pourrait souffrir des dommages collatéraux.

Même avant la pandémie, les principaux producteurs de pétrole ressentaient encore les effets de la précédente récession: des coupes sombres dans les dépenses, une dette élevée et des questions sur la durabilité de leurs énormes dividendes. Ils réduisent à nouveau leurs investissements, avec des réductions d'environ 20% pour Shell, BP Plc et Total SA.

Le PDG de Shell, Ben van Beurden, a reconnu la semaine dernière aux investisseurs que la chute du pétrole n’aidait pas la transition énergétique. "Je ne pense pas que ce serait honnête si je disais non, non, ne t'inquiète pas." Cependant, il est toujours prêt à lier les salaires des cadres et 16 500 autres employés dans le but de réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu'à 3% d'ici 2021.

Le chef de BP, Bernard Looney, qui a établi l'un des plans les plus audacieux de l'industrie pour réduire le carbone, a envoyé un message de soutien à son homologue néerlandais sur LinkedIn. Ben, je suis d'accord. Malgré tout ce qui se passe, nous devons regarder vers l'avenir et aider la planète. "

Les énergies renouvelables ne représentent actuellement qu'une petite partie des dépenses et du portefeuille général des grandes compagnies pétrolières, mais si la demande de carburant continue à être réprimée, le solde continuera de basculer.

"Les gens seront très réticents à consommer au rythme qu'ils ont consommé auparavant", a déclaré cette semaine l'ancien directeur général de BP, John Browne, sur Bloomberg Television. "Le comportement des gens a changé à cause du virus. Je ne serais pas surpris si nous voyons que les prix du pétrole sont beaucoup plus bas plus longtemps. »

Source: Bloomberg.com

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Henri Bergson